汕头教育历史悠久,宋时便有海滨邹鲁之称。在开埠前后,国外教会相继传入并创办了一些学校,晚清各县响应时政,废县学、书院等,转办新学堂、学务公所(后改劝学所);民国期间,逐步参照西方学制普遍办起中小学,抗战后有了高等学校。解放初期至1954年,完成学校公立工作;1956年,制定了十二年(1956-1967)教育事业长远发展规划。改革开放后,潮侨发扬育才重教传统,捐资捐学,令汕头教育得到进一步加强。
汕头立足教育大市建设,并立法保障,教育拨款逐年增加:2007年为16.6亿元,比2006年增长 24.81%;2008年为20.1亿元,比2007年增长20.7%;2009年为24.5亿元,比2007年增长22.16%;2010年为30.3 亿元,比2009年增长23.62%;2011年为40.1亿元,比2010年增长32.4%。至 2012年,汕头全市各类中等学校在校学生59.18万人。其中,高中阶段在校学生28.77万人,初中升学率(以升本地高中学位计)80%,高中升学率 85.1%。成人高等教育在校学生2.98万人。全年参加高等、中专自学考试0.81万人次。全市有各类民办学校72所。
高等教育
根据《汕头市“十二五”近期建设规划》,汕头市将于2011~2015年间筹办新的两所本科大学,即汕头理工大学、汕头科技大学,选址暂定。
普通本科院校:汕头大学
普通专科院校:汕头职业技术学院
成人高等学校:汕头电大业大职大(汕头市广播电视大学、汕头市业余大学、汕头市职工业余大学)
筹建中的院校:广东以色列理工学院
中学教育
汕头市现有普通高中85所,其中国家示范性高中10所。
特殊教育
汕头市聋哑学校、汕头存心特殊教育学校、澄海启智学校。
职业教育
现有中等职业技术学校22所,高校内设中专部1个。其中重点中等职业学校2所、省级重点中等职业学校4所、市级重点中等职业学校2所、省级实训中心2个。